Cuentos

Nasty Boss quería a mi esposa como regalo – Historia del día

Amelia se viste provocativamente a regañadientes para la cena-entrevista de su marido con el Sr. Walker y hace todo lo posible por ignorar sus miradas lascivas y comentarios sugerentes. Cuando le ofrece el trabajo a su marido a cambio de pasar una noche con Amelia, su respuesta la sorprende.

Owen, sentado en el borde del sofá con aire de desdén, escrutó a Amelia mientras ella permanecía torpemente frente al espejo de cuerpo entero. Su mirada era aguda, su postura rígida y sus palabras, cuando llegaron, estaban mezcladas con una insensibilidad que hirió más profundamente que el frío de la habitación.

'No puedes usar eso', se burló. 'El Sr. Walker pensará que traje a mi abuela a cenar en lugar de a mi esposa. Cámbiate y esta vez usa algo que muestre tus activos, ¿de acuerdo?'

Amelia frunció el ceño. 'Pero este vestido no tiene nada de malo'.

'Todo está mal con ese vestido. Las mujeres son como los autos, ¿de acuerdo?' Owen se levantó abruptamente, acortando la distancia entre ellos con unos cuantos pasos decididos. 'Cuanto mejor es el coche, más impresionante es el hombre que lo conduce. Ahora bien, no eres un Ferrari, pero este conjunto te hace parecer una vieja camioneta oxidada'.

Mientras hablaba, extendió las manos y agarró con los dedos el dobladillo de su vestido y lo levantó ligeramente, dejando al descubierto más de sus piernas de lo que ella se sentía cómoda.

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'Ambos sabemos que debajo de este vestido tienes más de lo que muestras', continuó Owen. 'Así que usa algo más revelador, ¿de acuerdo? Esta entrevista de trabajo es importante. Es la primera oferta seria que recibo en meses y no puedo presumirte cuando pareces una monja'.

El ceño de Amelia se hizo más profundo, una tormenta se gestaba en el mar de sus ojos. 'Pero Owen, has recibido otras ofertas', protestó, su voz era una mezcla de confusión y una petición de razón.

La respuesta de Owen fue rápida y tajante, cortando cualquier apariencia de diálogo. 'Esas empresas no me ofrecían lo que valgo', espetó, con un tono lleno de ego que llenó la habitación, sofocante en su intensidad.

La voz de Amelia vaciló y su objeción murió en sus labios. La actitud de Owen no dejó lugar a debate. Sus expectativas eran claras y su voluntad de llegar a un acuerdo era inexistente mientras se acercaba al armario. Rebuscó entre las perchas, apartando prenda tras prenda hasta que finalmente sacó un vestido con un escote pronunciado y un dobladillo que apenas rozaba la mitad del muslo. Sosteniéndolo triunfalmente, se volvió hacia Amelia con una mirada exigente en sus ojos.

'Ponte esto', le ordenó, su voz no admitía discusión mientras arrojaba el vestido a sus brazos.

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El ceño de Amelia reflejó el anterior, sus ojos escanearon el revelador atuendo con clara consternación. El vestido se alejaba radicalmente de su estilo conservador habitual, diseñado más para atraer que para ser cómodo.

Owen, ajeno a su desgana, pasó a su siguiente exigencia. 'Y maquíllate un poco', agregó, 'tienes que lucir hermosa para la cena'.

Sus palabras, destinadas a ser instructivas, se sintieron más como un decreto, sin dejar lugar para la opinión o el consuelo de Amelia. La conformidad de Amelia fue silenciosa, sus acciones mecánicas mientras tomaba el vestido y se dirigía hacia el baño para cambiarse. El aire en la habitación se sentía más pesado, cargado de una tensión silenciosa que ninguno de los dos abordó.

Una vez vestida, la transformación fue innegable. Amelia se veía deslumbrante, pero la incomodidad en sus ojos contradecía la apariencia exterior. Owen, sin embargo, parecía complacido, su frustración anterior reemplazada por una satisfacción engreída mientras la evaluaba.

'Ahora, repasemos cómo debes comportarte esta noche', comenzó Owen, su tono cambió al de un entrenador que prepara a su protegido para el gran juego.

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Detalló cada aspecto de su comportamiento, desde cómo reírse de los chistes del señor Walker hasta los temas que debería evitar mencionar. Amelia escuchó, su expresión era una máscara de atención, pero la chispa de resistencia parpadeó en sus ojos.

'¿Por qué importa tanto cómo me visto o cómo actúo?' Amelia preguntó finalmente, su voz suave pero firme. '¿No debería este Sr. Walker contratarte en función de tus habilidades?'

'No se trata sólo de habilidades, Amelia', replicó Owen, mientras su paciencia se agotaba. 'Se trata de encajar, de demostrar que nosotros... que puedo ser parte de su mundo. Eres un reflejo de mí'.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos, una clara demarcación de las prioridades de Owen. El papel de Amelia, según él lo veía, no era el de socia sino el de cómplice, un medio para lograr un fin.

Amelia se dio la vuelta, su silencio fue un manto que se envolvió a sí misma, ocultando la confusión que las palabras de Owen habían provocado. Mientras se preparaban para partir, la distancia entre ellos era más que física; era un abismo ampliado por agravios no expresados ​​y una toma de conciencia de la desigualdad en la que se encontraban.

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Antes ese mismo día...

La espaciosa oficina, bañada por el suave resplandor de la luz de la tarde que se filtraba a través de las persianas verticales, sirvió de escenario para los momentos finales de la entrevista de Owen. El señor Walker, sentado detrás de un gran escritorio de caoba, se reclinó en su silla con expresión de mesurada aprobación.

'Tienes un currículum impresionante, Owen', comenzó, su voz suave, traicionando un atisbo de escrutinio subyacente. 'Pero lo que realmente busco es alguien que encaje bien aquí. Un hombre de verdad con quien pueda llevarme bien'.

Mientras hablaban, la puerta se abrió silenciosamente y entró una mujer atractiva y bien vestida, llevando una bandeja con dos vasos de agua. Su presencia pareció cambiar la atmósfera, atrayendo inmediatamente la atención del señor Walker. Sus ojos siguieron cada movimiento de ella, una evidente muestra de interés que rayaba en lo inapropiado.

'Hola, Susan. Te ves fantástica hoy', saludó el Sr. Walker, su voz adquirió un tono que le resultaba demasiado familiar, incluso en el entorno profesional de su oficina.

'Gracias, señor Walker'. Susan sonrió y pestañeó hacia Walker mientras dejaba los vasos sobre el escritorio. Su respuesta hizo que Walker sonriera aún más y dejó escapar un suave silbido mientras ella salía de la oficina.

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Volviendo a Owen, la mirada del señor Walker era inquisitiva, como si evaluara la reacción de Owen ante el breve interludio.

'¿Qué piensas de Susan, eh?' preguntó, con una sonrisa jugando en las comisuras de su boca.

Owen, tomado por sorpresa pero ansioso por congraciarse, logró decir vacilante: 'Uh... se ve bien'.

'¿Bien?' -repitió el señor Walker-. '¡Vamos, muchacho! El único propósito de una mujer es complacer la vista de un hombre, ¿y Susan? Lo está haciendo muy bien'. Miró con nostalgia hacia la puerta. 'Nada como trabajar hasta tarde con una mujer así, ¿sabes a qué me refiero? Por otra parte, estás casado, ¿verdad? Tal vez no sepas a qué me refiero'.

'Oh, sé lo que quieres decir', respondió Owen con una sonrisa sugerente.

'¡Buen hombre!' El señor Walker se rió entre dientes. 'Me alegro que no seas uno de esos hombres azotados que adulan a sus esposas. Las mujeres vienen y ellas también deberían irse, ¿sabes a lo que me refiero? De lo contrario, los dolores de cabeza que nos dan nunca desaparecerán. Tengo una idea. ... Cenemos esta noche y traiga a su esposa. Apuesto a que es una bomba y quiero ver su gusto por las mujeres. Traeré a Susan. ¿Qué dices?'

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La invitación a cenar fue claramente una oportunidad para que Walker evaluara la compatibilidad de Owen con la cultura de la empresa, y estaba plagada de implicaciones que inquietaron a Owen, incluso cuando estuvo de acuerdo. Estaba empezando a pensar que disfrutaría trabajando allí, especialmente si todas las secretarias se parecían a Susan y estuvieran dispuestas a 'trabajar hasta tarde', pero la audacia de Walker era inusual y un poco ruidosa.

'Será una gran noche, lo sé'. El señor Walker sonrió. 'Cada vez que invito a una mujer a mi barco, nunca me despierto solo.'

Owen sonrió torpemente, sin saber qué debía hacer con ese comentario.

'Me gustas, Owen, de verdad', concluyó el Sr. Walker, inclinándose como para compartir un secreto conspirativo. 'No me decepciones en la cena, y el trabajo es tuyo'.

Cuando Owen salió de la oficina, el peso de la conversación pesaba pesadamente sobre él. El intercambio, destinado a solidificar su posición, dejó en cambio un residuo de malestar, un crudo recordatorio de los compromisos y concesiones que uno podría hacer en la búsqueda del éxito.

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Esa tarde...

El ambiente del exclusivo restaurante envolvió a Owen y Amelia cuando entraron. Owen guió a Amelia a través del mar de mesas con una mano presionando ligeramente su espalda, sus dedos golpeando un ritmo silencioso e impaciente contra su columna. Los condujeron a un rincón apartado donde esperaba el señor Walker, cuya presencia dominaba el espacio con un aire de privilegio.

Tan pronto como se hicieron las presentaciones, la mirada del señor Walker se detuvo en Amelia con una intensidad que rayaba en lo invasivo. Sin embargo, ella esbozó una sonrisa, una fachada de cortesía que enmascaró su creciente malestar mientras él la miraba con avidez.

'Amelia, ¿verdad? Eres absolutamente impresionante. Owen, tienes un gusto excepcional para las mujeres', proclamó.

Amelia se escondió detrás del menú hasta que llegó el camarero y trató de ignorar el contacto demasiado frecuente para ser accidental de los pies de Walker contra los suyos debajo de la mesa. El camarero llegó pronto y Amelia pidió las alitas picantes. La mirada de Walker inmediatamente se fijó en ella una vez más.

'Ooh, a alguien le gusta el picante, ¿eh?' Se inclinó hacia delante y una sonrisa curvó sus labios. 'Estaba buscando algo en el menú, pero no pude encontrarlo. Creo que tendré a Amelia como plato principal'.

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El comentario quedó suspendido en el aire, una nube palpable de incorrección. Amelia, rápida de caminar, replicó: 'Tal vez deberías pedir un poco de agua fría para refrescarte'.

Sus duras palabras, una clara reprimenda velada en broma, sólo hicieron reír a Walker. Susan miró de Amelia a Owen, mirándolo por un momento antes de hacer su propio pedido.

'Oh, ella es dura... eso me gusta', dijo, claramente divertido por su desafío. Miró a Owen y agitó las cejas. 'Algo me dice que ella es luchadora donde cuenta'.

Owen se rió cortésmente y Amelia apretó la mandíbula. Le susurró a Owen, pidiéndole un momento de privacidad. Se disculparon y entraron en la relativa tranquilidad del elegante pasillo empapelado del restaurante. Una vez sola, la fachada de Amelia se desmoronó.

'Owen, no puedo hacer esto. El señor Walker es un hombre horrible', confió, con una mezcla de indignación e incredulidad en su voz. '¿Cómo puedes quedarte ahí sentada mientras él me habla así?'

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'No seas ridícula. Sólo está siendo un hombre, Amelia. Así es como actúan los hombres cuando encuentran atractiva a una mujer. Lo sabrías si te esforzaras en tu apariencia más a menudo', respondió Owen. 'Debería sentirse halagado de que un hombre poderoso como el señor Walker le preste su atención'.

'¿Estás loco?' -Preguntó Amelia. 'Ha estado mirándome como... ¡como si realmente quisiera tenerme como su plato principal!'

'¿Así que lo que?' espetó Owen. 'Simplemente acéptalo. Todo lo que necesitas hacer es sentarte ahí y sonreír, ¿de acuerdo? ¿Es tan difícil? Si él quiere mirarte, entonces déjalo. Es un sacrificio que debes hacer para que yo consiga este trabajo. '

Amelia apenas podía comprender la lógica de Owen. '¿Cómo puedes estar bien con esto?' imploró, su voz era un susurro de incredulidad. '¿Cómo puedes quedarte ahí y decir que está bien que me mire de esa manera?'

La respuesta de Owen fue inflexible, su visión nublada por la ambición. 'Porque este trabajo significa que finalmente podemos seguir adelante. Significa una nueva casa, Amelia. Significa que ya no tendrás que trabajar; podrás ser ama de casa y podremos formar una familia, tal como lo planeamos'.

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'Pero amo mi trabajo, Owen. No quiero ser sólo ama de casa', respondió ella, su voz ganando fuerza. 'Y todavía no estoy lista para tener hijos. Todavía quiero—'

'¡Eres tan ingrata, Amelia! ¿No ves lo que estoy tratando de hacer por nosotros?' dijo Owen. 'No puedo creer que arriesgues nuestro futuro porque eres demasiado egoísta para desempeñar tu papel esta noche'.

'Bien.' Dividida entre su sentido de identidad y su deseo de apoyar a Owen, Amelia capituló, con el espíritu desinflado. Ella seguiría el juego, sacrificando su comodidad para asegurar el sueño de Owen, una decisión que pesaba mucho en su corazón.

Cuando regresaron a la mesa, la dinámica había cambiado. La aquiescencia de Amelia a las demandas de Owen marcó un momento crucial en su relación, uno en el que su autonomía quedó de lado por las aspiraciones de él. Los comentarios lascivos del señor Walker se reanudaron, cada uno de ellos como un recordatorio del papel que Amelia se vio obligada a desempeñar en esta farsa.

Susan, testigo silenciosa del intercambio, notó la sutil interacción de poder y sumisión, su mirada aguda y evaluadora.

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El señor Walker continuó con su aluvión de comentarios sugerentes en el momento en que regresaron a la mesa, cada uno dirigido a Amelia con una precisión que la dejó retorciéndose de incomodidad. Mientras intentaba abrirse camino entre las alitas picantes, el Sr. Walker aprovechaba cada oportunidad para comentar su elección, y sus palabras estaban llenas de insinuaciones.

'Qué apetito tan ardiente', comentó con una mirada lasciva mientras ella terminaba su comida. 'No seas tímido si quieres chuparte la salsa picante de los dedos'.

'Prefiero lavarme las manos', respondió Amelia. 'Si me disculpan...'

Amelia huyó al baño del restaurante. En el interior, se encontró con su reflejo en el espejo: una mujer apenas reconocible bajo las capas de maquillaje y el vestido seductor que Owen había insistido en que usara. La mujer que le devolvía la mirada parecía una extraña, su apariencia exterior chocaba violentamente con la agitación que se agitaba en su interior.

Mientras Amelia permanecía allí, perdida en su reflexión, la puerta se abrió silenciosamente y entró Susan. El aire entre ellos estaba cargado de un entendimiento tácito. Susan, con una mirada de complicidad en sus ojos, se acercó a Amelia junto al fregadero.

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'Noche dura, ¿eh?' comenzó, su voz baja y empática.

Amelia sólo pudo asentir, el peso de la noche presionando sus hombros. 'No entiendo cómo llegó a esto', susurró, más para sí misma que para Susan.

Susan, volviéndose para mirar directamente a Amelia, se acercó más. 'Sé que es difícil. Y sé que estás en una posición difícil. Pero observa atentamente el final de la noche', aconsejó crípticamente. 'Las cosas pueden no ser lo que parecen'.

Amelia, desconcertada por las palabras de Susan, buscó en su rostro alguna pista del significado oculto. Pero Susan no ofreció nada más, sólo una sonrisa tranquilizadora que parecía decir: 'Confía en mí'. Cuando Susan se fue, Amelia se quedó sola una vez más con su reflejo, las semillas de la intriga que Susan había plantado comenzaron a echar raíces en su mente.

¿Qué sabía Susan que ella no sabía? ¿Y qué quiso decir con observar de cerca el final de la noche? Las preguntas daban vueltas en la cabeza de Amelia sin ofrecer respuestas. Con el corazón apesadumbrado, se armó de valor para el resto de la noche, sin darse cuenta de las revelaciones que la esperaban.

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Cuando la cena llegaba a su fin, el señor Walker levantó su copa en un gesto que llamaba la atención.

'Para Owen y Amelia', comenzó, su voz atravesando el silencioso murmullo del comedor. 'Esta noche marca la enorme oportunidad que tengo por delante si decido traer a Owen a bordo. Y no olvidemos', añadió, su mirada desplazándose hacia Amelia con un brillo depredador, 'la gran oportunidad que se presenta para mí también, si consigo afortunado.'

El brindis fue recibido con un coro de tintineos. La sonrisa de Amelia era tensa, su malestar palpable. La respuesta de Owen al brindis del señor Walker fue vacilante, sus ojos parpadearon hacia Amelia, divididos entre su ambición y el precio que exigía.

El señor Walker, sintiendo vacilación, se inclinó hacia adelante y su voz se convirtió en un susurro coercitivo. 'Ahora, Owen, quiero mostrarle a Amelia mi barco esta noche. Haz esto y el trabajo será tuyo. ¿Qué dices?'

La pregunta, cargada de implicaciones, quedó suspendida en el aire, una prueba de la determinación de Owen. La mirada de Owen hacia Amelia fue fugaz, llena de confusión que pasó desapercibida para los demás. Susan observó atentamente, su expresión ilegible.

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'No creo...' comenzó Owen, pero el Sr. Walker lo interrumpió.

'Oh, no me digas que me equivoqué contigo, muchacho'. El señor Walker lo miró fijamente con los ojos entrecerrados, su disgusto era claro.

Al sentirse acorralado, la ambición de Owen se impuso. 'No, no te equivocaste conmigo', respondió, su voz traicionaba un atisbo de vacilación. 'Amelia es tuya por esta noche'.

La sorpresa de Amelia ante la obediencia de Owen era palpable. '¿Tuyo para pasar la noche?' Ella repitió. '¿No tengo voz y voto en esto?'

La respuesta del señor Walker fue escalofriante. 'Un hombre no necesita preguntarle a su carne si quiere ser comida', declaró, una declaración que dejó un silencio gélido a su paso.

Owen, todavía vacilante pero impulsado por una necesidad desesperada de asegurar su futuro, tomó la mano de Amelia. 'Haz lo que él dice, cariño, lo que él dice, ¿vale? Estoy seguro de que te encantará el barco'.

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Amelia se sintió entumecida. Le parecía que había una implicación sobre ser invitada al barco de Walker que no entendía del todo, pero podía imaginar muy bien lo que él haría una vez que estuvieran solos. Y Owen acababa de entregársela a él, sin duda sabiendo muy bien que Walker tenía la intención de salirse con la suya con ella. Se sentía como ganado recién vendido en una subasta.

El señor Walker se levantó de su asiento con el trato sellado en sus ojos. '¡Ahí tienes! El hombre ha decidido', anunció, haciéndole un gesto a Amelia para que se uniera a él. 'Vamos, preciosa, vámonos. Y no te preocupes, Owen, me aseguraré de que te llegue en las mismas buenas condiciones en las que la traje'.

Amelia se volvió hacia Owen, pero él ni siquiera la miró. Amelia se puso de pie, pensando sólo en alejarse del hombre que la había cambiado por un trabajo, y se encontró presionada contra el costado de Walker mientras él le pasaba el brazo por los hombros.

'Y ella también sabe cuándo ser obediente', comentó Walker. 'Realmente tienes una buena mujer aquí, Owen'.

Dicho esto, el señor Walker se despidió de Susan y guió a Amelia hasta la salida. Ni siquiera se despidió de Owen, la conmoción por lo que él le había hecho, a lo que la había reducido, era demasiado cruda. No estaba segura de poder seguir adelante con esto, pero de cualquier manera, esta noche ya había cambiado su relación con Owen para siempre.

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Owen se encontró solo en la mesa con Susan, que lo observaba intensamente. Como si esta noche no fuera lo suficientemente inquietante. Él le sonrió y trató de restarle importancia a toda la situación.

'¿El señor Walker siempre actúa de esa manera?' Preguntó Owen, rompiendo el silencio.

'No, sólo cuando le pago', dijo Susan, sus ojos se encontraron con los de Owen, asegurándose de tener toda su atención.

La confusión de Owen se profundizó, su ceño se frunció mientras procesaba sus palabras. '¿Qué?' pronunció, la única palabra cargada de incredulidad.

'Eso es lo que hacen los actores, Owen. Desempeñan el papel por el que les pagas', aclaró Susan, su tono implicaba una revelación que aún no se había revelado por completo. Extendió la mano sobre la mesa, un gesto de formalidad que parecía fuera de lugar en el contexto de su conversación. 'Es hora de que me presente adecuadamente. Soy Susan, la directora ejecutiva de Walker Enterprise'.

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Owen retrocedió ligeramente, desconcertado por la revelación. '¡Eso es una locura! Eres la secretaria de Walker', protestó, luchando por conciliar la imagen de la mujer que tenía ante él con el papel que había desempeñado.

Susan negó con la cabeza. 'El señor Walker, tal como lo conoce, no existe. Como dije, el hombre que conoció y con el que despidió a su esposa es un actor. Todo esto ha sido parte de su entrevista, Owen. Estaba buscando un buen comerciante con una ética sólida, pero alguien que presta a su esposa a cambio de un trabajo...' Se detuvo, su decepción hacia Owen era palpable.

Owen se apresuró a defenderse, su voz teñida de desesperación. 'Me has entendido mal. Soy un excelente operador y he tomado varios cursos sobre Ética. Todo está en mi currículum'.

Susan permaneció impasible. 'Conozco hombres como tú, Owen, hombres que tratan a las mujeres como si fueran posesiones', respondió ella, con voz firme, reflejando una resolución forjada a partir de experiencias personales demasiado dolorosas para contarlas. 'Cuando era más joven, varios hombres intentaron comprarme, venderme y hacerme cosas horribles. Me prometí a mí mismo que nunca aceptaría ese comportamiento en mi empresa'.

Owen intentó intervenir, explicar, pero Susan lo interrumpió y su veredicto fue claro y definitivo. 'Dejaste que una mujer que dices amar se fuera a un barco con un extraño que apenas conoces, y ahora todavía estás aquí conmigo, rogando por un trabajo. No te preocupas por ella en absoluto, y nunca lo harás. '

Con esas palabras flotando en el aire, Owen se puso de pie, una mezcla de vergüenza y urgencia lo impulsó hacia la puerta mientras gritaba el nombre de Amelia, una súplica de perdón, comprensión y tal vez una oportunidad de explicar, una oportunidad que parecía tan lejana como la noche fue larga.

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Fuera de la elegante fachada del restaurante, Amelia sintió el aire fresco de la noche rozar su piel, un marcado contraste con la atmósfera sofocante de la que acababa de escapar. El hombre que había conocido como el Sr. Walker estaba frente a ella, su comportamiento cambió y el personaje depredador se despojó tan fácilmente como un disfraz después de una actuación.

'Lamento mucho el papel que jugué esta noche', confesó una vez terminó de explicarle todo, tomando su mano en un gesto de sincera disculpa. 'Todo fue un acto, pero entiendo si el daño te parece muy real'.

Amelia, todavía procesando el giro surrealista que había tomado su velada, logró asentir. 'Está... está bien', tartamudeó, su voz era una mezcla de sorpresa y una naciente sensación de claridad. 'Al menos, esta noche fue una llamada de atención sobre lo poco que mi marido parece preocuparse por mí'. Sus palabras, pronunciadas con una resolución temblorosa, revelaron un dolor que era más profundo que la farsa de la noche.

El actor, ahora fuera de lugar, intentó ofrecer consuelo, con expresión de genuina preocupación. 'Sólo puedo imaginar lo difícil que debe ser esto para ti', respiró. Pero su momento de comprensión compartida fue abruptamente interrumpido por una voz familiar que atravesó el aire de la noche.

'¡Amelia!' La llamada de Owen, desesperada y cargada de pánico, resonó desde la puerta del restaurante. El corazón de Amelia dio un vuelco, dividida entre el impulso de huir y el inevitable enfrentamiento que la esperaba.

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El actor, sintiendo su angustia, le ofreció un apretón de apoyo en la mano antes de soltarla. 'Decidas lo que decidas, recuerda que mereces respeto y honestidad', dijo, y sus palabras fueron un faro de apoyo en el tumultuoso mar de emociones de ella.

'Por favor, necesito salir de aquí', suplicó Amelia, con la mirada fija en el actor. 'No puedo enfrentarme a Owen, no después de todo'.

El hombre vaciló. Su trabajo normalmente terminaba en la puerta de la revelación, no en el estacionamiento con una mujer angustiada que buscaba una vía de escape. La voz de Owen ahora estaba cerca. Amelia le dio una última mirada desesperada antes de salir corriendo al estacionamiento.

'¡Esperar!' Él gritó mientras la seguía. 'Ven conmigo.'

Amelia se dio la vuelta. Siguió al actor hasta su coche y se subió al asiento del pasajero justo cuando Owen irrumpía por las puertas del restaurante, con los ojos enloquecidos por una mezcla de miedo y confusión. Su voz, cargada de ira y desesperación, se desvaneció en un segundo plano mientras se alejaban.

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'Gracias', dijo Amelia, volviéndose hacia el hombre que sin saberlo se había convertido en su aliado en una noche llena de giros inesperados.

'Es lo menos que puedo hacer, Amelia.' El hombre la miró y sonrió tímidamente. 'Soy Donny, por cierto.'

Amelia le devolvió la sonrisa. No podía determinar si era el puro alivio de no tener que seguir adelante con el plan de Owen para proxenetarla o el hecho de que Donny parecía tan amable ahora que había abandonado su personaje, pero de alguna manera se sentía más segura aquí con él que antes. Lo había sentido en mucho tiempo. Se detuvieron en una intersección y él se volvió hacia ella una vez más mientras esperaban que cambiara el semáforo en rojo.

'¿A dónde quieres que te lleve?' -Preguntó Donny.

'No estoy seguro.' Amelia frunció el ceño. 'En casa, supongo, pero Owen...'

De repente, un coche familiar se detuvo con un chirrido junto a ellos. Owen los había seguido. Se asomó a la ventana, con el rostro contraído por la furia.

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'¡Estás secuestrando a mi esposa!' chilló, su voz mezclada con ira y confusión.

Donny, imperturbable por la acusación, presionó el botón para bajar la ventanilla de Amelia, se inclinó y replicó con una calma que contradecía la tensión del momento: 'Estabas muy feliz de dejarla ir conmigo hace unos quince minutos'.

El rostro de Owen se enrojeció de rabia ante el comentario, y apretó los puños mientras luchaba por procesar el rápido desmoronamiento de sus planes. Dirigiendo su atención a Amelia, suplicó comprensión: 'Amelia, todo esto es un malentendido. Por favor, hablemos de esto'.

Amelia, con su resolución fortalecida por los acontecimientos de la noche, se inclinó hacia la ventana abierta. Su voz era firme y sus palabras atravesaron la noche.

'Me vestiste y dejaste que un hombre extraño me tuviera a cambio de un trabajo. No tenemos nada que discutir, Owen. Todos estos años hemos estado viviendo en la casa de mi padre, y de ahora en adelante, no tienes nada que hacer'. 'Has vivido de mi salario mientras buscabas trabajo, y ahora tampoco tienes dinero. Por último, pero no menos importante, ya no tienes esposa'. Se quitó el anillo de bodas y lo arrojó al auto de Owen.

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'¡Por favor, cariño, estaba desesperado! Pensé que esta era la única manera de conseguir el trabajo', tartamudeó Owen.

La respuesta de Amelia fue tan conmovedora como definitiva. 'Aún no ves el problema, ¿verdad? Déjame decirlo de otra manera... ¿recuerdas que me dijiste que las mujeres son como los autos? Bueno, acabas de perder tu licencia de conducir'.

Cuando el semáforo se puso verde, Donny aceleró alejándose de la intersección, dejando a Owen en la estela de sus propias decisiones. Amelia volvió la mirada hacia adelante mientras sus ojos se llenaban de lágrimas, transformando las luces de la ciudad en coloridas manchas.

Donny miró con una mezcla de preocupación e incertidumbre. 'Todo va a estar bien, Amelia. Ahora estás a salvo', dijo, con voz suave para calmar su angustia.

Sin embargo, antes de que pudiera continuar, una repentina sacudida lo interrumpió. Un automóvil los había chocado por detrás con suficiente fuerza como para hacer que las cabezas de ambos pasajeros salieran hacia adelante. Donny rápidamente recuperó el control del vehículo y miró por el espejo retrovisor, entrecerrando los ojos al reconocer el auto detrás de ellos.

'Es Owen', murmuró, agarrando con más fuerza el volante.

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Amelia se volvió para mirar y se le cayó el corazón a los pies al ver el coche de Owen muy cerca detrás de ellos, con el rostro visible a la luz de las farolas, contorsionado por la ira y la desesperación. Donny, al darse cuenta del peligro potencial, presionó el acelerador, zigzagueando entre el tráfico nocturno para poner distancia entre ellos y Owen.

Pero Owen fue implacable. Alcanzándolos, maniobró su auto hacia el carril al lado del de Donny, conduciendo imprudentemente cerca. Sin previo aviso, se desvió y el costado de su vehículo chocó con el de ellos. Amelia gritó, con las manos apoyadas en el tablero mientras el impacto las empujaba violentamente.

'Voy a detenerme', dijo Donny, su voz tranquila pero firme. 'No podemos permitir que esto se intensifique más. Podría hacer que nos maten a todos'.

La gravedad de la situación era clara; Las acciones de Owen fueron impredecibles y peligrosas. Al llegar a un estacionamiento cercano, Donny detuvo el auto, sus manos todavía temblaban ligeramente por la adrenalina. Amelia, con sus emociones como un torbellino de miedo, ira y tristeza, miró a Donny mientras el auto de Owen se detenía con un chirrido detrás de ellos. Salió en un instante, marchando hacia ellos.

Donny se volvió hacia Amelia y le dijo: 'Quédate aquí, puede que no sea seguro'.

Pero Amelia ya se estaba desabrochando el cinturón de seguridad, decidida a enfrentarse a Owen, para acabar con esto de una vez por todas.

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Owen no perdió el tiempo y corrió hacia Donny. '¡Mentiroso! ¡Fuiste parte de esta farsa todo el tiempo, haciendo todo lo posible para asegurarte de que cayera en la trampa de Susan! ¡Cómo te atreves a hacerme quedar como un tonto!' escupió, su voz resonó en los escaparates vacíos.

'Oye, hombre, tenía un trabajo que hacer, eso es todo', respondió Donny. 'Puede que no te guste oírlo, pero te metiste en este lío al no defender a tu esposa. Eso es todo lo que tenías que hacer, ya sabes, mostrarle a Susan que...'

'¡Ni una palabra más!' Owen señaló con el dedo la cara de Donny. Luego se giró para mirar a Amelia, que todavía estaba parada cerca del auto de Donny. 'Métete en el auto, cariño. Iremos a casa y...'

'Te lo dije, ya no tienes un hogar, Owen'. Amelia se cruzó de brazos y se puso de pie. 'Ahora simplemente vete. No puedo soportar mirarte, estar cerca de ti después de lo que has hecho'.

Owen, en un último esfuerzo por recuperar cierta apariencia de control, extendió la mano y agarró el brazo de Amelia.

'No puedes simplemente abandonarme así', gruñó, con la voz quebrada por la tensión de sus emociones.

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'¡Déjala ir!' Donny se interpuso entre ellos, puso sus manos sobre los hombros de Owen y lo empujó hacia atrás. 'Esta actitud es lo que te metió en esta situación en primer lugar, Owen'.

espetó Owen. Dejó escapar un grito furioso mientras corría hacia Donny, con el puño en alto para atacar. Donny lo desvió expertamente y lo esquivó hacia un lado, pero Owen siguió avanzando. En unos momentos, la situación se convirtió en una pelea total.

Amelia, con el corazón acelerado, jugueteó con su teléfono y le temblaban los dedos mientras llamaba a la policía. Pero el destino, al parecer, no estaba de su lado esa noche. En su prisa por evitar los brazos agitados y los pies arrastrados de los hombres, tropezó, su teléfono se le resbaló y se estrelló contra el cemento. La pantalla se rompió con el impacto, haciendo inútil su intento de pedir ayuda.

La pelea alcanzó su punto máximo cuando Donny, usando una combinación de adrenalina y defensa propia, asestó un golpe decisivo que hizo que Owen se tambaleara hacia atrás. El pie de Owen se enganchó en un trozo de asfalto suelto y cayó, su cabeza golpeó el duro suelo con un ruido sordo. El sonido resonó en la noche silenciosa, provocando que el conflicto se detuviera repentina y discordantemente.

Donny, jadeando y con los ojos muy abiertos, miró a Owen, que yacía inmóvil, una figura oscura tirada contra el cemento gris. Amelia, cuando su miedo dio paso a la preocupación, corrió al lado de Owen y su ira se suavizó al ver su vulnerabilidad.

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'Necesitamos ayuda', dijo Donny, con la voz tensa por la preocupación. 'Ve a buscar mi teléfono, está en el auto, y llama al 911'.

Amelia corrió hacia el auto de Donny e hizo precisamente eso, su mirada fija en Donny mientras él se agachaba junto a Owen para brindarle primeros auxilios. En el momento en que colgó, corrió a reunirse con ellos.

Mientras esperaban las sirenas que atravesarían el silencio de la noche, Amelia miró a Donny y notó las heridas que había sufrido a manos de Owen.

'Tú también estás herido', comentó ella con el ceño fruncido, tentativamente extendiendo la mano para acariciar su mejilla, inclinando su cabeza para evaluar mejor el alcance de sus heridas.

'Está bien', le aseguró, envolviendo suavemente sus dedos alrededor de los de ella para alejar su mano.

Miró a Donny a los ojos mientras él continuaba sosteniendo su mano. En esos momentos de silencio, Amelia se dio cuenta de la profundidad de la encrucijada que enfrentaba. La decisión de alejarse de Owen, de rechazar la vida que había conocido con él, se había tomado en el fragor de la confrontación. Ahora, cuando la adrenalina se desvaneció, tuvo que contemplar la realidad de su nueva independencia y la incertidumbre del futuro.

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Unas horas más tarde, Amelia cruzó la puerta de su casa seguida de cerca por Donny. La tenue luz de la sala proyectaba largas sombras en el suelo, reflejando el cansancio que se aferraba a ellos como una segunda piel.

'Debería irme', dijo Donny, en voz baja, 'ahora que estás a salvo en casa'.

Amelia, sin embargo, vaciló ante la idea de estar sola. La adrenalina que había alimentado su determinación estaba menguando, dejando una estela de vulnerabilidad a su paso.

'¿Te quedarías? ¿Sólo por un rato?' preguntó, su voz apenas era más que un susurro. 'No creo que pueda estar solo ahora, no después de todo'.

Donny la miró, con una mezcla de preocupación y comprensión en sus ojos. 'Tu deseo es una orden', respondió, un suave intento de aligerar el ambiente que, en cambio, tocó una fibra sensible dentro de Amelia.

La frase, de intención tan benigna, resonó ominosamente en el recuerdo de la presencia dominante de Owen. Owen, que siempre había dictado su vida con la expectativa de obediencia, nunca le había ofrecido otra opción. Esa comprensión golpeó a Amelia con la fuerza de una revelación. Reflexionó sobre las innumerables formas en que Owen, sutil y no tan sutilmente, había moldeado su existencia a su gusto, descartando sus deseos y necesidades como secundarios a los suyos.

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Por un momento, Amelia se perdió en el tumulto de sus pensamientos, preguntándose cómo se había permitido disminuirse tanto y por qué lo había aceptado durante tanto tiempo. Pero cuando la espiral de dudas amenazaba con engullirla, la detuvo con firmeza. Este momento, esta noche, fue un punto de inflexión.

'Es extraño cómo ha salido todo, ¿no?' comentó Donny. 'Me conociste en el personaje, interpretando el papel de un hombre con el que ninguna mujer querría estar a solas, y ahora, aquí estamos'.

Amelia no pudo evitar sonreír un poco. 'Eres un actor talentoso, Donny. Estaba convencido de que me ibas a hacer cosas terribles. Sin embargo, ahora que estás siendo tú mismo, no puedo entender cómo alguna vez creí que me harías daño'.

Donny sonrió tímidamente. 'Lo tomaré como un cumplido.'

Amelia se acercó a él y le rodeó las muñecas con las manos, llevándolo hacia la cocina. 'Vamos, ese moretón en tu mejilla se ve horrible. Tengo una bolsa de guisantes congelados en el refrigerador con tu nombre'.

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Cuando amaneció, pintando el cielo con rayas rosas y doradas, Amelia se paró junto a la ventana, con la mirada fija en el horizonte. La tranquilidad de la mañana contradecía el tumulto de la noche anterior y, sin embargo, dentro de ella prevalecía una sensación de calma. Donny, el inesperado compañero de su terrible experiencia, dormía pacíficamente en el sofá, un guardián silencioso después del caos.

En ese momento de tranquilidad, Amelia sintió el peso de sus decisiones, la gravedad de dar un paso hacia lo desconocido. Sin embargo, mientras contemplaba el amanecer, una idea tomó forma, tan sorprendente para ella como los acontecimientos que la habían llevado hasta allí.

Con una nueva determinación, Amelia se apartó de la ventana y sus ojos se posaron en Donny. La noche había revelado verdades que ya no podía ignorar, no sólo sobre Owen, sino también sobre ella misma y la vida que realmente deseaba.

Se arrodilló silenciosamente junto al sofá y sacudió el hombro de Donny hasta que sus ojos se abrieron. Él bostezó y la miró confundido y luego se sentó de repente.

'¿Está todo bien?' Preguntó. 'Owen no estará golpeando la puerta, ¿verdad?'

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Amelia negó con la cabeza. 'Me preguntaba, ¿realmente tienes un barco?'

'Sí', respondió Donny con incertidumbre, frunciendo el ceño, 'pero no es un yate lujoso, solo una casa flotante'.

'Llámame loco, pero creo que me gustaría verlo después de todo, ¿si quieres mostrármelo?' Amelia ladeó la cabeza.

Donny se rió entre dientes. 'Um, claro, lo que quieras, Amelia.'

Amelia le sonrió. No creía que alguna vez se cansaría de tener a alguien cerca que estuviera tan dispuesto a satisfacer sus caprichos.

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